"Läran om adliga vapens och sköldemärkens bruk." så står det om man slår upp heraldik i ett lexikon, men vad användes de till? Tja, för att visa vem som fanns under hjälmen i strider. Fast det visste väl de flesta.
Från början då hjälmen inte täckte ansiktet kunde man utan större svårigheter se vem som var fiende och vän. När sedan hjälmarna började täcka ansiktet blev det svårt att avgöra vem som var vem. Som tex. i slaget vid hastings år 1066 så var Villhelm Erövraren tvungen att lyfta sin koniska hjälm för att övertyga sina män att han fortfarande levde.
När man sedan började använda heraldiska vapen så talade det om vem riddaren var och räddade ofta hans liv. För fienden ansåg oftast att han då var rik nog att betala lösensumman. Senare uppstod dock ett problem för de medletida konungarna. De var så tydligt "märkta" att det blev nödvändigt att sända ut flera likadant klädda som konungen för att avvärja fiendens uppmärksamhet. Som tex. skriver Shakespeare i Rickard III: "Sex Richmonds, tror jag , äro här på fältet; fem i hans ställe har jag slagit ned."
Heraldiska vapensköldar uppkom alltså ungefär vid den tid då hjälmarna började täcka ansiktet. Fast redan greker och romare använde bilder målade på sköldarna dock troligen inte heraldiska dvs. de sa inte vem bäraren var.
Från början så sa de hrealdiska reglerna att den äldsta sonen skulle ärva faders vapensköld utan modifikation, det ändrades sedan så att man slog ihop sköldar vid tex. giftemål.
Från början var det riddare som använde heraldiska vapen, men det spreds sedan till biskopar, abbotar och adelfamiljer. Användandet spreds sedan vidare till den icke aristokratiska delen av befolkningen, de rika och mäktiga eller de hantverkare som ansågs vara mästare inom sitt område.
Vapnensköldarna placerades oftast på skölden och på vapenskjortan (tabarden). Hurvida vapenskjortan började användas för det ändamålet är osäkert. Vissa påstår att så var fallet, andra påstår att den var till för att skydda rustningen så att den inte blev så var av solstrålarna (vilket jag själv anser mindre troligt eftersom man senare på 1500-talet ibland stred i helrustning och använde edast ett band i en viss färg för att visa vilken sida man stred för.) Vissa påstår tom. att vapenskjortan började användas för att dölja den stela ringbrynjan för att den kontrasterade mot minnesångartidens mjuka och feminiserade mansdräkt.
När man ritade upp sina vapensköldar hade man från början inget annat än själva skölden. Eftersom så lade man till olika saker runtom som: en hjälm ovanpå skölden, sköldbärare på vardera sida om skölden, ett band där man kunde ha sitt valspråk och olika kronor på hjälmen för olika adelstitlar. De tillkom dock efter medeltidens slut.
Ska du göra en egen vapensköld för levande rollspel så bör ni göra bara själva skölden (inga hjälmar, vapenbärare mm.) eftersom de saker som är runtomkring inte användes på medeltiden, utan först efter 1600-talet.