1967 för exakt 30 år sedan kom Marshall McLuhan´s bok "Understanding Media: The Extension of Man"(1964) ut i svensk översättning på Pan/Nordstedts förlag under namnet "Media". Denna banbrytande bok gjorde på ett mycket insiktfull och skicklig sätt en analys av medierna i det moderna samhället och vad det betytt för människans utveckling. Den kom att prägla den svenska kulturdebatten under 60-talet, redan innan den översatts. Att läsa denna bok idag med facit över de gångna 30 årens utveckling i handen är faschinerande och skänker nytt ljus över McLuhans teser.
Idag när vi gått från det mekaniserade industrisamhället in i det datoriserade informationssamhället saknas denna analys på gott och ont nästan helt i den svenska samhällsdebatten. Här diskuteras IT samhället nästan uteslutande i euforiska termer utan tillstymelse analytisk eftertanke. Man betraktar datorernas intåg på landets skolor som ett "Sesam öppna dig", utan några som helst förbehåll. De som tillåts uttala sig i massmedia är nästan undantagslöst tekniknördar under de trettio eller politiker som saknar all insikt i människans psyke kontra tekniken.
Det är först nu som McLuhans många gånger dunkla begeppsvärld låter sig förstås i ljuset av de senaste 30 årens elektroniska revolution. Hans böcker trycks nu i nyutgåvor och 90-talets unga som läser honom för första gången förstår honom nog bättre än 60-talets haschflumiga vänsterradikala kulturknuttar.

The Medium is the Message
McLuhan´s tes var att det är mediet som är budskapet. Detta betyder kortfattat att det är TV:n som medium som är det viktiga inte innehållet i TV programmen. Mediet i sig själv har ett budskap, ett eget språk. Detta mediets egna budskap påverkar människan på ett sätt som vi saknar förståelse för. Han menade vidare att alla uppfinningar människan gör är utbyggnader (extensions) av vår kropp, hjulet är en utbyggnad av våra ben, pilbågen och geväret en utbyggnad av våra armar, telefonen och radion en utbyggnad av vår röst, televisonen en utbyggnad av våra ögon. De försnämnda tillhör kategorin mekaniska media och de sistnämnda elektroniska media. Även kläder tar han upp i detta samanhang och kallar dem för vår förstärkta hud, de tjänar både som en värmekontrollerande mekanism och som ett medel att definiera jaget utåt. Klädedräkten blir ett media med ett budskap. McLuhan hävdade att vi nu nalkar oss slutet på denna utbyggnad av oss själva, där medvetandet självt kan fås att fungera på teknisk väg, och själva kunskapsprocessen sträcks ut till att bli kollektiv och omfattas av hela mänskligheten. Om han hade levt, McLuhan dog 1980, hade han fått se sina profetsior bli besannade i form av Internet och World Wide Web. I detta världsomspännande elektroniska nätverk ackumuleras nu den samlade kunskapen hos mänskligheten och göres tillgänglig för alla och en var (åtminstone alla som har råd att skaffa sig den tekniska utrustningen som behövs). Man kan likna nätverkets telefonkablar med kroppens nervtrådar och de datorer som är uppkopplade till det, med synapserna.

McLuhan siar själv: "Med de elektriskt programmerade datamaskiner som nutiden (1964) har till sitt förfogande blir förvaringen och förmedlingen av information mindre och mindre visuell och mekanisk, och i stället alltmer total och organisk".

Det fonetiska alfabetet
Ett av de viktigaste medier som människan utvecklat var det skrivna ordet, det tog oss från det primitiva kollektiva stamsamhällets muntliga tradition och sakrala formler till den individualistikt präglade västerländska civil isationens globala by. Det fonetiska alfabetet gav upphov till skrivna lagar inför vilka samhällets individer var jämnlika. Genom tryckpressen skapades på 1500-talet individualismen och nationalismen, den typografiska explosionen utsträckte människornas tankar och röster till att upprätta en dialog som sträcker sig runt hela planeten och bildar en brygga mellan olika tidsepoker. Det tryckta ordet gav på 1700-talet upphov till feodalismens sammanbrott och en första början på ett upplyst informationssamhälle grundat på materialistiska värderingar, istället för de sakrala och hierarkiska. Inget medium har väl som det tryckta ordet påverkat människans utveckling och danat hennes världsåskådning. Idag när vi kan överföra det tryckta ordet, eller mera precist uttryckt, överföra tankar omvandlade till fonetiska tecken med hjälp av ett världsomspännande datanät, kan man ställa sig frågan; vad kommer detta att betyda för mänsklighetens framtida utveckling?

McLuhan skriver: "Den elektriska revolutionen har skapat en imploderande samhällsstruktur till skillnad från den mekaniska exploderande. I och med att vi fick den elektriska tekniken byggde människan ut (eller placerade utanför sig själv)en levande modell av själva det centrala nervsystemet."

Det är denna imploderande samhällsstruktur som McLuhan kallar "den globala byn" (The Global Vilages). Med de nya elektriska medierna har hela planeten krymt ihop till en bys propotioner. I TV kan vi både se och höra kändisskvaller från andra sidan jordklotet, TV:n har ersatt stamsamhällets brun som plats för socialt skvaller.
Vi ser även prov på hur den gutenbergska tekniken mer och mer ersätts av det audiovisuella inom IT området, CD-ROM teknikens multimediapresentation tillåter både bild och ljud samt ett aktivt deltagande av betraktaren. Snart behöver man inte ens vara läskunnig för att tillgodogöra sig informationen i dessa den elektroniska revolutionens bibliotek och nätverk.

McLuhan sa själv: "Vår nya elektriska teknik , som sträcker ut våra sinnen och våra nerver till att omfamna hela jorden, kan inte ungå att omskapa språket. Elektrotekniken behöver inte ord mer än datamaskinen behöver siffror. Elektriciteten pekar på en vidgning av själva medvetandeprocessen i global skala, och utan medverkan av ord. ...Datatekniken utlovar, kort och gott, universiell förståelse och endräkt som på den första pingstdagen".

I det framtida digitala samhället kan man tänka sig en komunikation med ett universellt symbolspråk inte helt olikt det matematiska. Detta kan överbrygga det Babels torn som skapade språkförbistringen mellan människor från olika kulturer och länder. I takt med att den elektroniska motorvägen byggs ut och fler och fler människor får tillgång till detta externa centrala nervsystem med dess minne av samlat mänskligt vetande kommer människans uppfattning av sig själv att drastiskt förändras.

McLuhan varnar för denna utveckling: "Den elektriska hastigheten blandar ihop förhistoriska kulturer med kopplet av industriella marknadsexperter, det illitterata med det halvlitterata och efterlitterata. Skiftande grader av mentalt sammanbrott brukar vara ett vanligt resultat när folk blir rotlösa och översvämmas med nyheter och en ändlös massa nya informationsmönster".

Bildskärmen den nya tidsålderns altare
Bildskärmen har blivit vår tids altare, alltfler människor världen över tillbringar alltmer tid framför denna lysande ikon. Hela generationer av barn har uppfostrats med TV:n som barnvakt. Omdömmet, att det som betyder något är hur ett media används är den tekniske idiotens stelbenta försvarställning. Ett mediums innehåll är som det saftiga köttstycke som inbrottstjuven har med sig för att kasta åt den andliga medvetenhetens vakthundar, för att använda en av McLuhans liknelser.
När McLuhan skrev sin bok anade han bara med en visionärs intuition, den utveckling som komma skulle. Persondatorn hade inte sett dagens ljus och televisionen var relativt ny. Här i Sverige var kommersiell reklam TV ett okänt begrepp. De två TV kanalerna Sverige hade var hårt statsstyrda, i många stycken propagandistiska. Vem minns inte 70-talets politiskt färgade barnprogram som strävade efter att uppfostra de unga till goda socialister. Föga anade vi då med vilken hastighet den elektroniska revolutionen skulle drabba oss. Den hastighet med vilket Internets websidor ökar kan måhända ge oss en liten fingervisning om hur snabbt det går, 1990 fanns omkring 500 websidor, i skrivandet stund torde det röra sig om mer än 20 miljoner.

McLuhan skriver med en siares insiktfullhet:"Under elektronikens herravälde blir människans hela sysselsättning inlärning och vetande. Uttryckt i termer som vi alltjämt envisas att kalla "ekonomiska" (ekonomi betyder hushåll på grekiska) betyder det här att alla former av anställning rör sig om "betalt vetande", och att alla former av förmögenhet är resultat av informationsrörelser. Problemet med att finna rätt yrke eller anställning kan visa sig lika knepigt som det blir lätt att bli rik."

Bildskärmen som det dominerande mediet kommer nog att bestå under en överskådlig tid. Måhända förbättrat och utvecklat men framför allt förändrat till innehåll och struktur. De konventionella TV kanalernas och den gutenbergska erans tid är snart förbi. Framtidens media konsumenter kommer själv att bestämma innehållet i sitt altare, bildskärmen. Med bredbandsteknik och ökad överföringshastighet i modemen samt snabbare och bättre processorer kommer den digitala TV:n att helt slå ut den kanalbundna. Tittaren bestämmer själv både vad han vill se och när han vill se det. Mycket av framtidens konsumtion kommer också att ske via bildskärm och någon form av nät terminal och digitala pengar. Dyra datorprogram kommer att vara ett minne blott, dessa hyr man via nätet av en leverantör, och betalar bara för den tid man använder dem, på samma sätt som mediakonsumenterna kommer att kunna hyra sin videofilm. Man kan även tänka sig interaktiv videofilm där man själv bestämmer handlingens gång i ett förprogrammerat synopsis. Tänk själv att få bestämma handlingen i TV:s såpoperor, J.R. Ewing går med i frälsis och skänker bort sin förmögenhet till fattiga.

Stenåldersmänniskan kontra den digitalarevolutionen
Den implosion i samhällstrukturen som McLuhan talade om har redan med stormsteg invaderat våra vardagsrum, frågan är bara om människa kännslomässigt är mogen för en så revolutionerande omdaning. I mångt och mycket är det inte så mycket som skiljer oss från stenåldersmänniskan, rent känslomässigt reagerar vi på samma sätt som våra förfäder för sådär 35 000 år sedan. Även detta problem kan vi inom en inte alltför avlägsen framtid råda bot på, genom att genetiskt ändra den mänskliga DNA-koden så att människans mentala förmåga anpassas till det moderna informationssamhällets krav på ökad förmåga att tillgodogöra sig stora mängder information. På samma sätt kan vi anpassa vår kropp till de föroreningar industrisamhället skapat. Människan övergår från att vara naturens skapelse till att bli en teknologisk skapelse.

I detta sammanhang vill jag gärna citera en annan av 60-talets profeter, psykoanalytikern R.D. Laing: "När den nya människan nått en ålder av ungefär 15 år är hon en varelse lik oss själva. En halvtokig individ mer eller mindre anpassad till en helgalen värld. Detta är att vara normal i vår tidsålder."

Vilka verkningar utvecklingen av de elektroniska medierna haft och kommer att ha på mänskligheten och vår värld får framtiden utvisa, dock kan man nog lugnt konstatera att de inte bara är av godo.

McLuhan sa själv: "Den elektriska utbyggnaden av oss själva förbigår helt enkelt både tid och rum, och skapar problem för mänskliga engagemang och samfundsformer som saknar varje tidigare motstycke".

Vi ser redan prov på teknikstress, både hos barn och äldre som tillbringar allt för mycket tid framför den elektroniska tidsålderns ikon, bildskärmen. Vissa individer utvecklar ett beroende av Internet, och äktenskap har krachat på grund av den ena partens totala absortion i detta nya media. Folk slutar umgås på ett normalt sätt och träffas på pubar, gator och torg. Istället träffas de på chatterna i cyberspace, där kan de vara ännu mer anonyma än i en modern västerländsk storstad. Där kan de få utlopp för sina hemliga laster utan att någon vet vem dom är. Det som tidigare tillhörde mänsklighetens mörka sidor finns nu tillgängligt för alla, och strålar ut från den nya tidens altare i hela sin glans.

Malmö den 8 januari 1997
Torsten Bodekull, fil.kand.
Religionshistoriker och samhällskritiker

© Copyright Torsten Bodekull Cybermagick prod. 1997