Berättaren/brevskrivaren, Carles Boone, har nyligen flyttat in i det stora familjegodset Chapelwaite uppe i Maine. Släkten visar sig ha dåligt anseende och det är svårt att få varor uppkörda till huset från det lilla samhället Preacheršs Corners.
Uppe i sovrummet hör han ljudet av råttor bakom väggpanelen. Städerskan mrs Cloris hävdar bestämt att huset är en ond plats och att hon har hört
"hemska ljud i väggarna, sir, hemska ljud. Dunsar och smällar och en gång ett underligt kvittrande som lät som ett slags skratt."27
Boone försöker skämta bort detta men detta förnärmar enbart mrs Cloris och hon visar tecken på fruktan.
"Det finns vissa som aldrig dör,viskade hon... för att tjäna...honom!"28
Senare samma kväll visar berättarens trotjänare, Calvin Mc Cann, en karta som han hittat bakom ett par falska bokryggar då han jagade ett underligt ljud bakom väggpanelen. Kartan visar vägen till en övergiven by med namnet Jerusalems Lott.
"Det lär vara en plats man helst av allt bör undvika."29
Dagen därpå ger sig de två, berättaren och Calvin, iväg för att leta upp Jerusalems Lott. De finner en by, förvånansvärt välbevarad, där luften känns tung och en stank av föruttnelse ligger i luften. När de undersöker byns kyrka så finner de tecken på satanism. Bland annat ett stort uppochnedvänt kors och en läderinbunden bok skriven med runor och på latin, "De Vermis Mysteriis". En plötslig skräck fyller dem då de känner hur golvet vibrerar och de flyr därifrån.
När de kommer tillbaka märker de att deras popularitet har minskat och att folk nu gör tecknet mot onda ögat när de kommer. Tal om blodsband och anfadern Philip Boones synder:
"Han bar Den ondes märke, fastän han betedde sig som ett lamm. Och natten till den 31 oktober, 1789, försvann Philip Boone... och hela befolkningen i den fördömda byn med honom."30
Calvin hittar en gammal dagbok som visar sig ha tillhört Robert Boone, Philips bror, den är skriven på chiffer men han lyckas tyda den. Den talar om hur Philip Boone fastnar för den karismatiske predikanten från Jerusalems Lott. En gammal man vid namn Boon. Denne övertygar Philip att döpa sig i hans kyrka och försöker även locka Robert som dock fattat avsmak för byn och dess inavlade befolkning.
En dag frågar Philip sin bror om han kan få tag på en bok med titeln "Maskens mysterier" som Boon är mycket ivrig att få tag på. Robert lyckas få tag på boken genom en bokhandlare han känner. Denne säger sedan att han inte längre vill ha med Robert att göra.
Berättaren beslutar sig för att återvända till Jerusalems Lott för att förstöra boken. När han och Calvin kommer in i kyrkan så ger den intrycket av ett slagfält och ovanpå boken ligger ett blodsindränkt offerlamm. Hela predikstolen är svart av blod men ovanpå boken är blodet genomskinligt som färgat glas. När Berättaren tar i boken hör han hur en församling av gengångare mässar ord på latin och "ord, gamla redan när Egypten var ungt och pyramiderna inte var byggda ännu,"31
Golvet börjar spricka och en enorm mask skuter upp och dödar Calvin. Berättaren lyckas bränna boken och fly.
Senare skriver han sitt sista brev till vännen Everett Granson där han förklarar att han måste ta sitt liv för att avsluta släkten Boones linje av vilken han är den sista. Emedan detta är det enda sätt som förbannelsen kan brytas på. Han har upptäckt att predikanten James Boon var en anfader till honom.
Novellen avslutas med en kort not från den okände släktingen James Robert Boone anno 1971 där han säger att han ämnar återta släktgodset i besittning och avslutar med orden:
"Av ljuden att döma så tycks det bo några riktigt stora råttor inne i väggarna."32